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PENTAX MZ-S は 2001年5月26日に旭光学工業 （現 ペンタックス株式会社） より発売された MZ シリーズの最高級機である。MZ シリーズの最高級機なのに MZ-1 というネーミングではなかった点に関して、開発企画室主任の石井氏は 2001年の『日本カメラ 9月号』掲載の『メーカーに聞く - ペンタックス MZ-S』という記事の中で、「...MZ を作ろうというよりも、MZ-5、MZ-3 のダイヤル式を受け継ぎながら、Z-1P のよさも継承していきたい、両方のいいところを融合させたい...」と開発の発端を語っている。そういった意図による別の系統のカメラという認識をしてもらいたいがために、あえて "S" というネーミングにしたのだという。
細かい機構的なスペックでは他社のハイエンド機に比較すると控えめな設計故に、スペック重視のユーザー層にはいまひとつ受けが良くなかったといわれている MZ-S だが、MZ-S の特徴といえばそういう細かいスペックをどうこう言うよりも、ユーザーインターフェースの部分を語るべきであろう。手前に30度傾けられたボディー上面は話に聞くだけだと、その程度で何か変わるのか、と思いがちだが、ボディー上部の円形の Tv 電子ダイヤル内の表示が液晶であるため、この液晶の視野角を確保するには非常に有用なのである。バッテリーグリップとの一体感もまた秀逸であると思う。縦位置に構えた場合の持ちやすさも特筆すべき点であろう。
操作性という意味でのユーザーインターフェースとしては、PENTAX Z-1P の「ハイパー制御」譲りの「ハイパーオペレーティングシステム」を抜きには語れない。プログラム AE から TV 電子ダイヤルを回せばシャッタースピード優先 AE、レンズの絞り環を回せば絞り優先 AE、両方まわせばマニュアル露出、さらに Tv オートボタンを押せば、絞り環が A 位置の場合にはプログラム AE に、それ以外の位置であれば絞り優先 AE モードに即座に復帰することができるという極めて自然かつ直感的に使えるユーザーインターフェースを実現している。
機能的には撮影データをフィルムのパーフォレーション間に記録する方式はユーザー本位のとてもありがたい設計であり、また、ペンタックスファンクションのプログラムラインの選択や測距点と測光のリンクなどは個人的にはなかなか良い機能だと思っている。レンズの性能をカメラ任せで活用できるのはとてもお気楽だ。
一方、ボディー左側の AEB （オートブラケット） のステップ設定と 露出補正値、ISO感度設定、ペンタックスファンクションの設定を同軸化しているダイヤルは、AEB の基準値をプラスまたはマイナスに視覚的にシフトできるという点においてアイデアは確かに素晴らしいが使い勝手はあまりよくない。片手でダイヤル下のロックをはずして 露出補正ダイヤルを回すのには慣れが必要だし、さらにその内側のステップ切り替えダイヤルを親指の腹で回すのはマニュアルにその操作の具体的な方法が書かれていないだけに手先と頭の器用さが要求される。また、側距センサーの選択をオートから任意設定に変えるためのレバーの位置も、フツウにカメラを構えていた場合になかなか指が届かない位置におかれている。特に縦位置で構えているような場合には咄嗟にセッティングを変えるのはほぼ不可能で、せっかくバッテリーグリップがよくできているのにとてももったいないと感じる。
あと、余り多くの人は遭遇しないのかもしれないが、M42 のタクマーレンズや他のスクリューマウントのレンズを使う場合に、マウントアダプター K を介してレンズを装着するとマウント指標部の照明が点灯しっぱなしになってしまう。タクマーレンズを常用レンズに加えている場合には、ペンタックスファンクションの No.18 を変更して照明をオフにしておかなければならない。まぁスクリューマウントなのだから指標部が点灯する必要はないのだが、K マウントレンズと併用する場合にはちょっと残念である。これは、レンズ着脱レバーに連動したマウント内のピンが、スクリューマウントレンズによって押し下げられたままの状態になってしまうことが原因のようだ。微々たる量であろうが、点灯しっぱなしになってバッテリーを食ってしまうのはもったいないので、照明はオフにせざるを得ない。
また、もうひとつ残念なのは、M レンズでは問題ないのにスクリューマウントのレンズだとフォーカスエイドが使えないという点であろうか。ちなみにこれはスクリューマウントのレンズでは、KAF2 マウント内の電気接点が導通しないことが原因のようで、試しに10円玉をはさんでスクリューマウントのレンズをねじ込んでみると、なんとフォーカスエイドが機能するようになった （もちろんこれでは無限遠も出ないしメーカー推奨の正しい使い方でもない。これを試して回路がショートして本体が故障しても当方では一切責任は負いませんのでくれぐれもご注意の程を） 。
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